作为四大文明古国之一，我国的科技发展一直都走在前沿，除了大家耳熟能详的“四大发明”，我国也早在宋朝就有了第一部百科全书《天工造物》，而它的作者宋应星是如何想到编纂这样一部“超前”的书籍的？这本书的诞生又历经了哪些艰辛？
明朝建立以后，贫民出身的朱元璋非常重视农业生产，更是推出了移民屯田、编制户籍、农业立法等一系列新政来推动农业生产的发展。同时，随着明朝冶金技术的不断提高，铁质家具也得到了改良，农耕种田更加追求集约经营和精耕细作，在农业选种、施用追肥、防治病虫害方面也积累了宝贵的经验。明中叶后，随着资本主义萌芽的出现和发展，与农业生产发展密切相关的科学技术也有了显著的提高，更是涌现了一大批农业科技人才，这其中尤其以宋应星最为著名。
无法中榜的宋应星感于“士子埋首四书五经，饱食终日，却不知粮米如何而来；身着丝衣，却不解蚕丝如何饲育织造”，萌生了著书立说的念头，正好三年后，被选为江西分宜教谕，有了生活来源的他开始编著《天工开物》，崇祯十年四月写成，由友人涂伯聚发行。全书三十八卷，里面收录了当时能够知道的所有科目，譬如农业、手工，机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。
《天工开物》是由宋应星在明末清初时撰写而成，而它真正出现在中国人眼前却是距撰写完成三百年后的民国时期。彼时别说是一些学者、教授不知道这本书，就连图书馆中也未有收纳。反而是在国外的图书馆中能找到不同语言的译本。它第一次出现是在民国时期，有人在一本《云南通志》中发现了关于《天工开物》的痕迹，对它产生了好奇，但是国内遍寻不得，后来才在外国的图书馆中找到译本。这时人们才知道，中国古代还有这样一本囊括了多个方面科技的百科全书，而这本书在国外十分流行，还得到了“中国17世纪的工艺百科全书”这样的赞誉。
1640年，本来已经升任福建汀tīng州府正八品推官的宋应星突然辞官不做，要专心去搞他的技术性科普，专注技术科学，在技术科学还被称为“奇巧淫技”的时代。宋应星的行为是需要极大的勇气支撑的，他放弃了自己奋斗数十年得来的官职，丢掉了别人梦寐以求的官身。宋应星为“奇巧淫技”放弃自己一生功名，成为当时所有人眼中的傻子，宋应星个人也是极其清楚自己在做什么，也知道后果。而知道后果还去做，这是需要多大的勇气啊!
