（一）什么是硫酸软骨素
硫酸软骨素是一种天然的糖胺聚糖，主要存在于人和动物的软骨、韧带、肌腱和动脉血管壁等组织的基质中。
对于关节，软骨的作用是至关重要的，它起着保护骨端、缓冲震荡、支持运动的作用。软骨的健康，直接关系着关节的健康。骨关节炎这样一种退行性的关节病，它的起源就是软骨的变性和损伤。
健康状态的关节软骨是非常坚韧的，在充足的关节滑液润滑下，并不容易损伤。但随着年龄增长，人体获取各种营养的能力会下降，软骨也会营养不良，其弹性和耐磨性都会下滑，如果再加上外来的不良刺激，比如久蹲、久坐等不良姿势，体重过大，运动量过大，软骨的磨损还会更快，渐渐就会发展为软骨损伤。
当软骨损伤后，骨质增生、关节游离体、滑膜炎症就会接踵而至，然后就成了骨关节炎了。
与关节健康密切相关的营养素有四种：
硫酸软骨素正是其中之一。
随着年龄的增长，关节软骨与滑液的营养成分不断流失，滑液量会变少，软骨会变薄变脆，骨关节炎的发病率也就越来越高，有数据统计，在60岁以上的老年人群中，骨关节炎的发病率超过了50%。
人老了，就只能对关节退变认命吗？尽管我们终将走向衰老，但我们不能放弃抵抗衰老。
你软骨会随着营养流失而退变，那我给你补充营养，你是不是就不会退变得那么快了呢？于是，外源性补充氨基葡萄糖、硫酸软骨素，就成了治疗早期骨关节炎的一种手段。
为什么说是早期骨关节炎呢？先来看一下补充硫酸软骨素对关节的作用：
可以看到，硫酸软骨素主要通过增加滑液来帮助软骨，但如果是中后期的骨关节炎患者，软骨已经遭受了严重的破坏，你再怎么增加滑液、抑制酶，也阻止不了软骨的继续破坏，更别提促进软骨修复了。
面对严重的软骨结构损伤，营养药物束手无策
因此，硫酸软骨素和氨基葡萄糖一样，都是适用于软骨磨损但结构基本上完整的患者，如果软骨已经有巨大的结构性损伤，吃再多氨糖软骨素也没有太大的作用。
也有患者朋友问到氨基葡萄糖和硫酸软骨素谁的效果好，其实它们不是对立的关系，而是协作的关系，在临床上通常都是把氨糖和软骨素联用，在减轻关节疼痛、改善关节活动度以及减少止痛药使用量等方面给患者带来帮助。
治疗骨关节炎的药物，其实可以分为两种。一种是改善病情营养关节的药，比如双醋瑞因、氨基葡萄糖、硫酸软骨素，可以延缓病情的发展，起到保护关节的作用。另一种则是控制症状的药，比如对乙酰氨基酚、非甾体抗炎药，用来抗炎止痛消除关节肿痛等症状。
骨关节炎能不能吃硫酸软骨素？中华医学会骨科学分会与中华医学会风湿病学分会指南的意见都是可以使用。但要注意，硫酸软骨素主要是一种营养关节的药物，如果你已经有明显的骨关节炎症状，只吃硫酸软骨素恐怕很难改善症状，要接受规范的骨关节炎治疗。
但要注意，无论硫酸软骨素还是氨基葡萄糖，作为药物使用和作为保健品使用是有差别的，作为药物使用需经专业医生指导使用。
目前，骨关节炎的治疗经验是“金字塔”原则，最底下一层的基础治疗贯穿始终，其上则根据患者具体的病情发展，选择相应的药物或治疗方法。要强调一点，骨关节炎这样一种退行性的关节病，生活管理在某种程度上比医药治疗更重要，患者一定要改变自己的运动方式和生活习惯来保护关节，避免损伤一步步加重！
